Ho, Ho, Ho…

Como é representado o Pai Natal
Um idoso bem disposto de cabelo e barbas brancas.
Casaco, calças e gorro vermelhos debruados a pele branca.
Carrega um saco cheio de presentes e doces que distribui pelas crianças que se portaram bem, entrando pela chaminé.
É transportado num trenó puxado por Renas voadoras (quem não conhece o Rudolfo).
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É ajudado por elfos na sua oficina.
Vive no Polo Norte ou na Lapónia.
Curso Online Grátis O que é o Natal
O Pai Natal é então uma figura inspirada nas lendas de São Nicolau de Mira mas igualmente nas lendas e mitos e em algumas tradições natalícias do norte da Europa, particularmente Holanda, norte da Alemanha e Escandinávia.

A festa de São Nicolau, Jan Steen, pintor flamengo (c. 1665–1668)
Normalmente associamos o Pai Natal a São Nicolau. Mas porquê?
São Nicolau
ícone de São Nicolau 1294
São Nicolau de Mira nasceu em Patara, na atual Turquia, onde faleceu a 6 de dezembro de 350.
Foi bispo de Mira e o seu dia litúrgico é 6 de dezembro. Foi canonizado pela igreja católica mas é igualmente venerado pelas igrejas ortodoxa, anglicana e luterana.
É Santo padroeiro da Grécia, Rússia, Noruega e da cidade de Amesterdão, na Holanda.
é o padroeiro dos comerciantes, dos marinheiros e dos estudantes. Nesta condição, em Guimarães, Portugal, realizam-se as festas Nicolinas em sua honra.
É ainda o padroeiro das crianças e um dos santos mais venerados da cristandade.
Porquê a sua associação ao Natal e, posteriormente, à figura do Pai Natal?
São Nicolau é também considerado o padroeiro e protetor das crianças. Daí a sua associação direta à Natividade de Jesus.
São atribuídos a São Nicolau vários milagres envolvendo a proteção dos pobres e a distribuição de alimentos, e a proteção (e ressurreição) de crianças.
As origens mitológicas do Pai Natal
Joulupukki
Joulupukki é o nome finlandês para o Pai Natal ou o “Velho de Natal”. A tradução literal de Joulupukki é “bode de Natal” (joulu significa Natal, e pukki significa bode).
Esta figura tem raízes nas antigas tradições pagãs nórdicas e escandinavas, particularmente na lenda do Yule Goat (bode de Yule), que era associado à época do solstício de inverno e era uma figura bastante terrífica em forma de bode que atormentava as crianças e reclamava comida e ofertas para si próprio.
Quer estas duas figuras coincidam ou não certo é que atualmente a Finlândia é considerada a “casa do Pai Natal”, o bom e simpático Joulupukki que, com o seu trenó puxado por renas, traz alegria às crianças e distribui presentes.

Ded Moroz
Esta figura da mitologia eslava é o equivalente ao Pai Natal Ocidental mas com origens muito diferentes. Este pai natal da Rússia adaptou-se a grandes transformações.
Na mitologia pagã eslava Ded Moroz era visto como um espírito do inverno ou uma personificação do frio.

Originalmente, este Pai Natal eslavo não era uma figura bondosa mas sim associado a uma divindade que controlava o gelo e a neve, exigindo oferendas para evitar a destruição de colheitas.
A cristianização tornou-o numa figura mais suave e bondosa aproximando-o do espírito do natal.
Durante o período soviético, Ded Moroz foi desvinculado de qualquer associação religiosa e incorporado às festividades seculares do Ano Novo (Novy God), já que o Natal foi suprimido como uma celebração religiosa.

Ded Moroz é frequentemente acompanhado por sua neta, Snegurochka (Снегурочка), a Donzela de Neve, que o ajuda a distribuir presentes e a interagir com as crianças.

Como surgiu o Pai Natal que conhecemos hoje?

A figura do Pai Natal começou a popularizar-se nos EUA e Canadá com o poema “A Visit from St. Nicholas”, de 1823, da autoria de Clement Clarke Moore.
Pode ler o Poema em inglês nesta ligação.
E reforçou-se com os cartoons de Thomas Nast.

Thomas Nast, Merry Old Santa Claus, 1881.
O Pai Natal e a força da publicidade
Na realidade a figura do Pai Natal como é reconhecida em todo o mundo ganhou força a partir de 1931 com uma campanha da Coca-Cola.

A imagem do Pai Natal da Coca-Cola que todos conhecemos é fruto do trabalho do ilustrador Haddon Sundblom entre 1931 e 1964
E a aldeia do Pai Natal existe mesmo?
Pois existe. Para efeitos turísticos, claro.
Trata-se de um parque de diversões na Lapónia, em Rovaniemi, Finlândia.

Santa Claus Village in Rovaniemi in Lapland, Finland.